数字时代远程开放教育：英国篇

二、财政拨款

英国大部分远程开放e-Learning由政府拨款的大学提供。1992年之前，这些院校和专业性高等教育机构通过全国大学拨款委员会（Universities Funding Council）获得资金，英国开放大学是唯一例外，该校由教育与科学部直接拨款。英国《1992年继续和高等教育法》（Further and Higher Education Act, 1992）给本领域带来巨大冲击，包括建立更加统一的高等教育体系，例如：

• 以前的理工专科学校升格为大学；

• 英国开放大学被列入主流高等教育拨款机制中；

• 成立质量保障署（Quality Assurance Agency）和高等教育统计署（Higher Education Statistics Agency），以对英国所有高等教育机构实施监管。

但是英格兰、苏格兰和威尔士各自成立拨款委员会，后来北爱尔兰也如法炮制，中央政府下放权力给这些机构，使其负责各自地区的高等教育拨款事宜。1998年，苏格兰、威尔士和北爱尔兰成立各自的议会，自此以来，这些地方高等教育拨款机构的重要性得到进一步加强。

英格兰的高等教育资金由教育部安排并通过英格兰高等教育拨款委员会下拨，而苏格兰、威尔士和北爱尔兰则分别通过苏格兰拨款委员会（Scottish Funding Council）、威尔士高等教育拨款委员会（Higher Education Funding Council of Wales）和就业与学习部（Department for Employment and Learning）进行拨款。

直到1998年之前，英国所有高等教育机构全日制在校生均无须缴纳学费，而且可以申请生活补助金。1998年，英国推出根据收入审查结果缴交学费的规定，起初该规定在全英范围内实行，但现在移交至各自的拨款委员会执行，而且补助金也变成了贷款。但是这些措施并不适用于业余远程或在线学习者，他们不得不自己支付学费，而且没有资格申请补助金或贷款。

1998年推出的这些措施对英格兰影响巨大。2004年业余学生首次可以享受政府根据收入审查结果发放的补助金。但是2007年政府逐步停止资助那些报读与已经获得的资格相等或更低一级资格的学生。这个规定对英国开放大学和伦敦大学伯克贝克学院（Birkbeck College）的影响尤其严重，因为这两所院校有大批希望通过继续教育改变职业的成人学生。“2010-2013年英国报读业余本科学位的人数下降了40%”（Weinbren, 2015, p. 170）。

从2010年开始，业余学生有资格在与全日制学生同等的条件下申请贷款，但是当时所有大学的教育预算减少了80%，而且政府正式停止对艺术、人文和社会科学专业的全部拨款。这一措施又一次强烈刺激了学费的上涨。现在（2018年3月）英国开放大学在四个地区的学费各不相同，但是在英格兰相当于全日制文科或理科学士（荣誉学位）一年学习量（课程），英国开放大学的收费是5,728英镑。2018年政府规定学校收取全日制学生学费的最高限额是每年9,250英镑（这个规定目前正在检讨之中），因此英国开放大学的性价比可能更好，但还是比以前的学费高出很多。然而，苏格兰2017—2018学年符合首次报读全日制学位条件的学生只需缴纳1,820英镑的学费（SFC, 2017）。苏格兰高等教育学生获得的资助通常比英格兰学生多，而伦敦大学国际课程的学生一直都要负责自己的全部学费。

由此可见，英国远程在线高等教育的拨款和成本很大程度上取决于英国政府和各地区拨款委员会的政策。

三、远程开放e-Learning和英国高等教育

除了伦敦大学国际课程和英国开放大学以外，政府资助的远程开放e-Learning主要集中在普通高等院校，因此在质量保障和拨款安排上得到与其他高等教育机构同等的对待。

但是也有例外。英国私立高等教育机构数量相对有限，包括英国唯一一所私立大学白金汉大学（University of Buckingham）、BPP大学（BPP University）（该校是英国第一家在2007年获得学位授予权的上市公司，专门开展商科和专业技术类职业等方面教育）和皮尔森学院（Pearson College）（该学院的课程设计、开发和教学均由业界负责）。这几家机构都包含在线和远程学习成分，但它们不是主要开展远程开放e-Learning的机构。

尽管远程开放e-Learning机构在高等教育院校中认可度很高，但是英国大学排行榜时常不包括英国开放大学，因为调查的许多问题是与校园设施相关的。例如《卫报》（The Guardian）排行榜包括121所大学但是英国开放大学不在其中。这可能无法准确反映英国高等教育的情况，特别是远程开放e-Learning的情况。事实上，英国开放大学已被纳入英国全国大学生调查（National Student Survey）范围（http://www.hefce.ac.uk/lt/nss/results/）。但是这些调查也未必总是准确反映远程开放e-Learning学生的体验或成绩，而且有人提出应该对这些调查进行修订（Ashby, et al., 2011）。

四、远程开放e-Learning受欢迎吗？——招生情况

150多年来远程开放e-Learning的招生情况主要受到社会环境和政府拨款的影响。例如伦敦大学的校外学习计划在第二次世界大战期间成为许多人唯一可能的学习机会，因此注册人数显著上升，从1939年的10,000名上升到1945年的16,000 名（Kenyon Jones, 2008, p. 86）。2007年，41,000多名学生就读伦敦校外课程，其中只有12%居住在英国本土（Kenyon Jones, 2008, p. 48）。

1971年，英国开放大学招收首批学生，41,000人申请报读本科学位，拟录取32,287人，最终入学人数是24,220人。那时因为经费有限，政府限制学生人数。“以后的十年里英国开放大学的学生人数直线上升，不是因为申请人数增加了，而是因为政府能资助的学生数量增加了”（Weinbren, 2015, p. 167）。到了1980年，本科生人数达61,000名，到1990年则超过72,622名（Weinbren, 2015, p. 168）。随着政府放松对入学人数的限制，英国开放大学学生人数大幅上升，2010-2011年达到高峰，招生人数超过260,000人。

远程开放e-Learning的招生人数很难估计，但还是有些迹象和趋势可寻。远程开放e-Learning对希望利用业余时间学习的学生一直具有吸引力，因为他们或者要履行其他方面的责任（例如工作、家庭、照顾他人）或者是有其他方面考虑（例如经济上的问题、身患残疾、在部队服役、在监狱服刑等）。英国最近统计数字显示，自从大学学费上涨以来英国业余学生人数已经大幅下降。2010-2011年业余学生人数为824,000名；2012-2013年全日制每年学费从3,600英镑上涨到9,000英镑，业余学生人数随着下降21%，并一路下滑，降至2014-2015年的570,000名，减少了近三分之一（HESA, 2016）（见图 1）。

图1 英国高等教育不同学习层次和学习模式的招生人数（数据来源HESA [2016] ）

业余学生人数持续减少，2017年之前的五年里降幅高达56%，这一切被认为是政府不支持业余学生造成的（The Guardian, 2017）。

英国开放大学76%的学生在学期间从事全职或兼职工作，而且还有许多其他学生是边照顾他人边利用业余时间进行学习，因此，英国开放大学尤其受到严重影响。据2016年《泰晤士报高等教育增刊》（The Times Higher Education Supplement）报道，英国开放大学最新财务报表“显示2014-2015年度赤字在上一年的1,690万英镑基础上又增加了720万英镑。这是因为英国开放大学学生注册人数年环比减少13,339名（7.2%），只剩173,889名。从2009-2010年巅峰时期的260,119名学习者，英国开放大学六年间注册人数缩减了三分之一”（THES, 2016a）。