数字时代远程开放教育：英国篇

导读：1858年伦敦大学取消对学习者的住校要求，自此，英国开始为学生提供远程学习机会。一百多年后的1969年，英国开放大学获得皇家特许状。本文追溯英国远程学习的发展历程，包括其四个组成部分（英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰）的不同拨款机制和质量保障过程。文章还探讨了远程学习作为一种学习模式在早期所取得的成功，以及政府对业余学生和人文学科拨款的变化在现阶段给高等学校，尤其是英国开放大学带来的挑战。大规模公开在线课程（慕课）和其他非正式学习机会也对传统远程学习产生影响。本文最后总结了远程开放e-Learning领域取得的一些成就，包括被融入英国高等教育体系和对这种学习模式学术质量的认可。

引言

英国为远程学习的学生提供高等教育机会已有近160年历史。1858年，原来对学生住校的要求被取消了，成立于1826年的伦敦大学（University of London）成为第一所提供真正远程教学的大学。一百多年后，英国开放大学（Open University, UK）在1969年获得皇家特许状（Royal Charter），时至今天英国开放大学仍是英国唯一一所单轨模式远程教学机构。

但是，英国的情况比较复杂。英国的四个组成部分（英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰）在高等教育的监管和质量保障方面有一些共同之处，但是在拨款计划和问责上却各不相同。例如，英国《高等教育质量准则》（Quality Code for Higher Education）（QAA, 2012）覆盖这四个地区，但是苏格兰却下放该准则的实施责任，制定了具有鲜明特色的《质量提升框架》（Quality Enhancement Framework）。高等教育经费还通过不同地区的议会和拨款委员会划拨。

总体上看，英国的远程开放e-Learning（ODeL）得到越来越多的尊重和认同，而且一个半世纪以来发生了实质性变化，尤其重要的是，20世纪70年代英国开放大学的“一举成名”、20世纪90年代信息通信技术的发展和20世纪90年代以后政府对学费及业余学生拨款的重大变化。

一、英国远程在线教育的历史

1859年《一年四季》（All The Year Round）周刊将伦敦大学刚开设的校外学习计划描述为“英格兰人民的大学”，称赞为“蜗居在阁楼上的年轻鞋匠”提供远程学习机会是革命性壮举（Kenyon Jones, 2008, p. 21）。学生缴纳注册费便可以以自己选择的方式为参加伦敦大学考试做准备。许多学生独自学习，或者跟随私教。但是从19世纪80年代开始，由函授学院提供包括备考在内的一系列学习支持服务的情况越来越普遍（Kenyon Jones, 2008, pp. 163-164）。取消住校要求不是伦敦大学校外学习的唯一不同寻常之处，从1878年起，大学学位还对妇女开放，这在英国历史上是首创。

校外学习机会同时面向海外开放，特别是面向当时英国的殖民地。1864年毛里求斯获得特别许可在当地举办伦敦大学考试，1882年殖民地学习中心已发展到17个，而到了1943年学习中心数量已上升到53个，分布于29个国家。到2008年，全球192个国家中，有伦敦大学校外学习计划的学生和校友的国家多达180个（Kenyon Jones, 2008, p.48）。起初这些发展可能是伦敦大学的“帝国使命”使然。例如，1910年，伦敦大学校外学习理事会（Council for External Studies）认为，“这项由伦敦大学外务部承担的工作意义深远、至高无上，开设的科目如此广泛……水准如此之高……使之成为国家的不二之选，没有哪种教育体系能够取而代之”（Kenyon Jones, 2008, p. 193）。

虽然对学习者的支持本身存在不平衡，但是当时伦敦大学的校外学习计划提供了广泛的学习机会，成为课程设计和质量保障的典范，而这些在当时的远程教育领域是前所未闻的新事物（Tait, 2008）。到了20世纪60年代，伦敦大学校内学生人数才开始超过校外学生人数。现在伦敦大学的国际课程项目（前身为校外学习计划）仍以向全球学生提供优质教育为己任。

1971年英国开放大学正式开课，旋即吸引大批原来没有机会接受更高层次教育的人士。他们中许多是希望获得硕士学位的教师，但也有许多是被该校“人的开放、地点的开放、方法的开放和观念的开放”的宗旨所吸引，特别是其独有的本科层次无门槛入学所吸引。

另外，英国开放大学还率先探索远程教与学创新方法，他们的许多方法已被全世界采用。多媒体课程资源包括优质教学单元印刷材料、广播节目、电视节目（起初在黄金时档播出）和为理科生准备的家居实验箱。此外，英国开放大学还建立了综合性的学生支持网络，分布于13个地区中心。这些中心负责聘请当地辅导教师和辅助人员，组织当地面授、考试和学位授予仪式。

英国开放大学自从20世纪90年代以来开发的在线资源在某些方面对原先的教学和学习支持架构产生了巨大冲击。尤其是原先分布各地的各种功能，现在正在被集中在一起。2015年11月英国开放大学理事会支持关闭英格兰10家地区中心中的7家，另有1家已经关闭，2家已经转变职能。自2018年起，该校主要通过爱丁堡、卡迪夫和贝尔法斯特3个学习中心以及米尔顿·凯恩斯校本部开展工作。

在苏格兰，高地与群岛大学（University of the Highlands and Islands）提供本科层次灵活学习机会的历史相对较短，从1995年以来，其学生可以通过完全在线学习获得学位。高地与群岛大学开设了一系列课程，从纯住校到纯在线课程，旨在服务“为本地区全体社会成员提供新型教育机会”的特殊使命，因为“（本地区居民）地域分布广，常常是生活在人口分散的乡下小岛”（Smith & Macdonald, 2015, p. 24）。高地与群岛大学提供继续教育和高等教育两种教育，通过由分布在高地与群岛地区、马里（Moray）和佩思郡（Perthshire）的13个学术合作机构组成的网络提供教学。该校服务面积约17,000平方英里的区域，占英国陆地面积的六分之一。幅员如此辽阔是高地与群岛大学“采用混合式学习模式的主要动力”（Panciroli, et al., 2015, p. 39）。尽管许多专业是住校模式的，或者在线与视频会议或面授教学相结合，但是该校的在线课程完全可以通过因特网学习。目前将近15%的学生学习纯在线专业。

英国本科层次远程开放e-Learning机构的这些例子表明它们的服务范围和使命各不相同。伦敦大学着眼于全球影响；英国开放大学坚持以追求社会公平为使命，主要服务范围是英国；而高地与群岛大学则特别专注于苏格兰高地与群岛的边远地区学生。这三所院校的研究部门都很活跃，也许最突出的是英国开放大学的教育技术研究院（Institute of Educational Technology），该研究院至今仍然是英国唯一专门研究远程开放e-Learning的高等教育研究部门。

自从20世纪90年代以来，远程开放e-Learning的发展在两个方面促使英国远程教学发生变革。第一个方面是通过在线平台提供行政管理和学生支持服务以及部分教学资源，这一做法现已被英国所有高等教育机构效仿。虽然各校在这些方面提供的在线支持服务各不相同，但是学习者都能在线获取教学资源和录制的教学讲座，办理所有行政事务，还能通过论坛、电子邮件和留言板与同学互动，有时也能与辅导教师/授课老师互动。第二个方面是越来越多的模块或课程，特别是研究生层次课程只通过在线或远程形式授课，尽管现在仍有一些诸如牛津和剑桥这样的院校继续强调面对面接触的重要性。

2010年英格兰高等教育拨款委员会（Higher Education Funding Council for England）委托开展一项旨在全面呈现英国高等教育远程开放e-Learning概况的研究。它把远程开放e-Learning定义为“由主办机构向远程学生提供的高等教育任何层次的任何课程，而且这些课程有相当一部分内容通过在线学习”（White, et al., 2010, p. 10）。该研究有很多重要发现：绝大部分远程开放e-Learning属于研究生层次；许多是由系一级部门根据需要开发的；大部分可以被描述为持续专业发展内容；无法了解到远程开放e-Learning可靠或者准确的开设情况，“许多信息隐藏在迷宫般的院校网站里”（White, et al., 2010, p. 1）。然而，我们可以从收集到的数据“确定英国高等教育院校和继续教育院校开设或代表这些院校提供的高等教育层次远程在线学习课程有2,600多门”，包括1,528门由113所高等教育院校和继续教育院校提供的课程，其中510门被鉴定为在线教学（包括混合式学习）；952门由英国开放大学提供的课程，其中600门依托网络提供，另有95门完全在线教学；175门与商业机构伙伴合作提供的课程（White, et al., 2010, p. 12）。

尽管办学机构越来越支持新发展，但是除了少数高等教育机构、伦敦大学和英国开放大学以外，远程开放e-Learning仍然主要是在研究生层次开展，而且招生人数相对较少。例如爱丁堡大学（University of Edinburgh）提供了67个完全在线、不要求到校出勤的研究生学位专业。这些专业没有安排考试，因为学校技术上能够检查学生的网上足迹，确认学生学期论文和学位论文的作者身份，而学位则可以通过“第二人生”（Second Life）的在线仪式授予。莱斯特大学（University of Leicester）提供60多门研究生课程，大部分是业余学习的。其他许多大学也针对研究生这个“利基”（niche）市场提供远程开放e-Learning课程，比如贝尔法斯特大学（University of Belfast）开设药剂学专业和卡迪夫大学（Cardiff University）开设医学教育专业。通常这些课程吸引的学生相对较少，大约20名甚至更少的学生。

有些失败的例子也值得注意，例如成立于2001年的英国e-大学（UK e-University）旨在通过互联网集中提供英国大学的高等教育课程，虽然英格兰高等教育拨款委员会“投入了5,000万英镑公款却仅仅招收到900名学生”（House of Commons, 2005, p. 3），因此于2004年被关闭了。这一失败被归结于若干因素：第一，此举是供给侧驱动而非需求侧主导；第二，公立机构与私营企业未能建立合作伙伴关系；第三，市场调查不充分；第四，过分依赖e-Learning平台；第五，“对完全基于互联网e-Learning的需求规模的预测过于自信”（House of Commons, 2005, p. 3）。2002年苏格兰知识（Scottish Knowledge）公开股份有限公司也关闭了。该机构由苏格兰13所大学和8所学院组成，旨在对全球在线教育市场产生重要影响（Smith & Macdonald, 2015）。