美式“精英教育”给我们的启示

　　“新精英”群体

　　我身边这些正在与睡眠和青春期荷尔蒙作斗争的学生们，知道他们正坐在这一个半世纪里带领美国商业、政治、文化发展的男男女女的老位子上。我身边的男孩女孩，他们面对的挑战令人望而生畏；他们是新精英。

　　1855年来，圣保罗是我国青少年精英最主要的家园之一。知道自己要为塑造这些孩子（他们在将来某一天会成为世界的领袖）的心灵负上一部分责任，有点怪怪的。

　　更奇怪的是，我也曾是学生中的一员，被许多现在与我坐一排的教员们这样的人照顾过。故地重游。区别是我现在的动机更复杂。我不仅是来这塑造这些年轻的先生女士，也是来研究他们的。

　　一所寄宿学校是如何保证它的门生都能走上康庄大道的呢？学生们是不是拥有、培养或学会了什么，使得他们在今后的日子里占优势？

　　几十年前，这些问题可能很好回答。那时的学生们来自于占尽天时、地利、人和的家庭。超过一个世纪的时间里，美国的贵族阶级借助像圣保罗这样的学校稳固他们在经济和政治上领头羊的地位，并把这个权利传到下一代人身上。圣保罗将与生俱来的权利转化成文凭、关系和文化，所有这些都保证他们的毕业生在未来获得成功。

　　今时今日，精英的统治地位变得不再直截了当。我面前的男孩女孩来自世界各地。圣保罗甚至可以被错认为是一所公立高中。很少有地方负担得起或能分享这种蓄意造就的多样性。

　　坐在一个从纽约布朗克斯区来的要是四十年前绝对不会被录取的贫苦拉丁裔男孩身边的，是一个来自世上最富有的WASP①家族之一的女孩，她表现出令人害怕的镇静。

　　圣保罗对于已经是精英中一员的人仍是来者不拒。访校的家长经常驾着奔驰宝马组成的车海，零星点缀几辆专聘司机驾驶的劳斯莱斯；晴天里，校园里闪耀着随意戴在脖子、手腕和手指上一套套珠宝的光芒。还没完呢。

　　学校是今日世界的缩影。富有和贫穷，黑人和白人，男孩和女孩，都生活在同一片天地里。他们在教室里、操场上、舞池中、宿舍里甚至在床上共享着青春岁月，组成一幅海纳百川的理想社区图景。

　　从礼拜堂的座位上，我看见这样的承诺展现在面前——21世纪的世界将是多元的。我开始理解圣保罗是如何利用新的手段在学生间灌输属于精英阶级就能拥有种种特权的观念的。

　　接下来我会描绘这个被我称之为“新精英”的群体——一群得天独厚的年轻人，跟我们通常在脑海中幻想的富家子弟的形象不太吻合。他们不都生于富贵之家，不全是白人，他们的家人未必四百年前就抵达了这片土地，也不都来自美国东北。他们的文化不怎么学院派；不避讳饶舌音乐，相反以 “更纯的” 各种文化知识丰富自己。

　　我们对我们的精英知之甚少。虽然我们迫不及待地读着《名利场》杂志里的人物简介、观看晚间新闻里最新的介绍，或是自鸣得意地讥笑电视节目里大腹便便的富人们，但是我们对精英们是如何取得、维持和保护他们的地位这件事，缺乏清晰认识。

　　当代美国“精英”接受什么样的教育

　　谁是当代美国精英？他们接受什么样的教育？关于这个世界、别人的处境和人际交流，他们在学些什么？他们如何适应过去五十年瞬息万变的社会环境？他们如何应对在现代历史的大部分章节里都跟财富无关的那些人对开放性的需求呢？

　　我发现，圣保罗正赋予学生越来越多的特权，而不是高高在上的资质。鉴于过去的精英依靠的都是资质——围绕“正确的”血统、关系和文化建构他们的世界——新精英创造的是特权：一种为他们提供优势的自我认知和交往模式。

　　老派资格的精英们，靠着在给他们提供优势的资源周围建筑护城河和城墙来组成一个阶级。新精英们认为自己更加个性化，相信自己的地位是通过努力得来的。

　　他们淡化了对高尚的情趣和“你认识谁”的重视程度，取而代之关心一个人认识世界的方式和在这个世界里扮演的角色。这条成为精英的道路很特别，奇妙地结合了当代文化习俗和古典美国价值观。

　　新精英们故事的走向是基于一种在美国根深蒂固的信仰，那就是优秀和努力终将为你带来回报。这种信仰驾驭了21世纪的国际视野，从任何事物身上吸取和提炼价值、对当下发生的事了如指掌。

　　像圣保罗和常春藤这样的院校看上去越来越不像一个排外的游艇俱乐部，而是越来越接近我们多样性社会的一个缩影——一个尽管是包含细致具体的社会规则的微观世界。

　　越开放越不平等

　　这本书会带领我们进入圣保罗的世界，并引出学生在那里学习的关于特权的三堂课。

　　第一堂课：阶级是非自然的，它们像梯子，而不是天花板

　　第二堂课：经历很重要

　　第三堂课：特权意味着淡定

　　这本书是我对理解新精英群体的尝试。通过引出学生对于特权的学习，来理解我们面对的新的不平等。

　　这项研究强调了文化——学生的脾性、交往和在这个世界的存在方式，是如何在定义精英群体的归属性和因此推动的不平等。我们可以把文化当作是一种“资本”——像钱一样拥有价值也可以被用来获得社会优势。在了解新精英文化的过程中，我希望阐明在一个英才教育体系下不平等的运转方式。

　　这趟圣保罗回归之旅给了我很多灵感。我目睹了我们最敬畏的院校是如何重新书写着前人的设想，创造一个更包容的世界。

　　就跟其他的好故事一样，这个故事也有另外一面。圣保罗的学生毫无疑问特权在手。他们在积累惊人的优势，这些学生和其他美国青少年——甚至是同在新罕布什尔州康科德市，仅几英里之外的那些——在生活上的差距大得惊人。

　　精英们对美国梦的追随，无论是否出于善意，都是在社会不平等加剧的大背景下发生的。精英们拥护着一个开放社会，也表现着特权，掩盖了在我们这个世界挥之不去的社会封闭。

　　贯穿20世纪，面向不平等的战役即是机会的战役：女人、黑人和其他被排斥的群体能不能在我们的社会融入最好的院校并获得最高的地位？

　　这些斗争已战果累累。但是结果跟我们想象的不一样。开放社会承诺的应该不只是更多机会，也承诺更多平等，但这个承诺被证实是天方夜谭。二十一世纪的美国越来越开放，但也存在着残酷的不平等。美国的下一个大工程就是要找到方法，走出这个悖论。