美国对撞机开建，破解质子质量之谜

我们知道，原子由原子核和电子组成，而原子核一般由质子和中子组成。质子由更小的夸克和胶子构成，胶子像胶水一样把夸克绑在一起。

令人惊奇的是，夸克只占了质子和中子质量的很小部分，胶子可能占了宇宙可见物质质量的90％以上，这是为什么？此外，对于夸克和胶子是怎么互相组织的，我们也知之甚少。

如今，有望解决这些疑问的利器即将诞生。

1月9日，美国能源部宣布：将在纽约州阿普顿的布鲁克海文国家实验室，建造一座电子离子对撞机（The Electron-Ion Collider, EIC）。

这一大科学装置的设计和建造将用时10年，花费预计在16亿至26亿美元，由美国国会每年拨款。

 EIC会用电子轰击质子和更重的原子核，其高光度和高偏振光束将推动粒子加速器科技的前沿，加深对原子核基础构件和它们之间作用的理解。

美国能源部部长 Dan Brouillette 表示， EIC将确保美国处于高能物理以及加速器技术的前沿，总体上展现美国科学的领导力。他说，“美国正处于创新的黄金时代，我们期待与EIC相伴迈向下一步。EIC不仅将确保美国在核物理领域的领导地位，而且为 EIC所开发的技术还将支持潜在的巨大突破，影响人类健康、国家竞争力和国家安全。”

EIC的设计和建造是由美国国家科学院的国家研究委员会提议的，并得到了美国联邦核科学咨询委员会的认可。

美国能源部科学部主任 Chris Fall 博士认为，能源部很高兴EIC能在布鲁克海文国家实验室落地，但要取得成功还有赖于能源部实验室系统其他部门的参与。

美国能源部披露，弗吉尼亚州纽波特纽斯（Newport News）的托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）国家加速器设施将是EIC的主要合作伙伴，而其他几个实验室也有望为EIC的建设和核物理研究计划的实施做出贡献。

美国能源部表示，EIC将改变国际核物理界的游戏规则，并期待与国际合作伙伴为EIC做出怎样的贡献进行对话。